Del orégano al merkén: el sabor en frascos y sobres
Gourmet, Carmencita, Edra, McCormick y Cuisine & Co se repiten en sobres, frascos y molinillos, entre especias enteras y molidas, hierbas secas, mezclas y caldos en polvo. La lista va de lo más cotidiano —pimienta negra, orégano, comino, ajo— a lo específicamente chileno, como el merkén. El formato pesa tanto como el ingrediente: el sobre sirve para una receta puntual, el frasco con molinillo muele al momento y el sazonador ya viene dosificado. La Sal cumple otra función y se elige por separado.
Tipos de condimentos
Orégano, albahaca y romero
Las hierbas secas guardan el aroma de la hoja fresca en menos volumen y se agregan durante la cocción para que se hidraten. Gourmet ofrece el orégano entero, más aromático al frotarlo entre los dedos, y también hay albahaca, romero, laurel en hojas, ciboulette y cilantro. La mezcla Finas Hierbas resuelve una salsa o un pollo al horno sin abrir cuatro frascos distintos.
Pimienta negra y molinillos
En grano o molida cambia bastante: la pimienta en grano conserva el picor volátil hasta el momento de moler, y de ahí que McCormick y Gourmet ofrezcan frascos con molinillo integrado, incluidos los de pimienta blanca y negra mezcladas. La molida es más práctica para aliñar una preparación grande sin ir moliendo de a poco, o para integrarla en una masa.
Merkén y ají de color
El merkén es el condimento más chileno de la lista: ají ahumado y molido, de picor perceptible y aroma tostado que no se reemplaza con otro ají. Cuisine & Co lo ofrece en sobre. El ají de color, en cambio, aporta tono rojo y casi nada de picor, y es el que va en una cazuela o un pollo arvejado. También hay pimentón, paprika y pimiento seco.
Ajo, cebolla y comino
Cuando falta tiempo para el sofrito, el frasco lo reemplaza. El ajo llega en polvo, granulado o picado en aceite de oliva —la versión de Gourmet se agrega directo a la sartén—, la cebolla deshidratada da fondo a sopas y adobos, y el comino molido es el sello de las empanadas y los porotos. Las cebollas encurtidas cumplen otro rol, más de acompañamiento que de aliño.
Canela, cúrcuma y jengibre en polvo
El lado dulce y aromático de los frascos. La canela viene entera, en sobre, y molida: la rama perfuma un arroz con leche o un mote con huesillo sin deshacerse, y la molida se integra en masas. La cúrcuma de Edra tiñe de amarillo arroces y guisos con un amargor suave, y el jengibre en polvo sirve cuando no hay raíz fresca, aunque el jengibre entero también está disponible.
Sazonadores y caldos en polvo
Las mezclas ya calibradas ahorran decisiones: el sazonador Provenzal de Cuisine & Co, los de Pancho Villa para carne y pollo con perfil mexicano, y los condimentos McCormick que combinan ajo, hierbas y pimienta en un solo frasco. Los caldos en polvo de Gourmet, Maggi y Knorr trabajan distinto: se disuelven en el líquido y son la base de las preparaciones de Sopas, Cremas e Instantáneos.
¿Qué diferencia hay entre el merkén y el ají de color?
Son dos ajíes molidos con funciones distintas. El merkén es ahumado y tiene picor perceptible, con un aroma tostado que se nota incluso en poca cantidad: se usa para terminar un plato, sobre papas, huevos, carnes o una sopaipilla. El ají de color prácticamente no pica y su aporte principal es el tono rojo y un sabor suave, por lo que va al inicio de la cocción en una cazuela, un pollo arvejado o un guiso de Legumbres.
¿Cómo se usan los sazonadores y los caldos en polvo en una preparación?
Los sazonadores son mezclas de especias ya calibradas y se aplican sobre el alimento antes o durante la cocción: el Provenzal de Cuisine & Co sobre papas al horno, los de Pancho Villa sobre carne o pollo. Los caldos en polvo, en cambio, se disuelven en el líquido y aportan base de verdura, carne o ave a una sopa, un arroz o un risotto. Conviene ajustar la sal después de usarlos, porque suelen incorporarla.
¿Es mejor la pimienta negra molida o en molinillo?
Las dos son la misma especia y cambian en el momento de la molienda. El grano en molinillo se muele al usar, así que el aroma llega más intacto al plato y permite ajustar el grosor: queda bien para terminar un bistec o una ensalada. La molida en sobre o frasco es más práctica cuando hay que sazonar una preparación grande o una masa, donde interesa el reparto uniforme. McCormick ofrece ambas, incluida una mezcla de blanca y negra en molinillo.
Un frasco de orégano, uno de comino, pimienta en molinillo y un sobre de merkén cubren la mayoría de las recetas chilenas de todos los días. El bicarbonato de Gourmet y los caldos en polvo entran por otro lado, más cerca de la repostería y de la base de una sopa que del aliño. La lista crece según la cocina que se haga en casa.
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